健康美容用語辞典

炭とは

木や竹などを蒸し焼きのように無酸素で加熱をすると、熱分解をして、ほぼ炭素だけが残ったもの。

木の組織構造がそのまま残り、無数の小さな穴ができるので、吸着性に優れた性質を持ち、空気･水の浄化、消臭、調湿など様々な作用がある。 高温で焼いた硬質で通電する炭は、空気中のマイナスイオンを増やす作用があり、身体の副交感神経に働き、精神をリラックスさせる作用もある。

「竹炭」は竹を炭にしたもので、「木炭」はそれ以外の樹木を炭にしたものです。「備長炭」はウバメガシというカシの木を「白炭」という焼き方で焼いた炭です。最近は他の樹木を「白炭」の焼き方で焼いた炭のことを「〜備長炭」と呼んで販売しているところが多いので、本場の備長炭?は「紀州備長炭」と呼ばれています。

日本では1万年前（縄文時代）の遺跡から炭が発掘され、燃料などに使っていたことが知られています（その時は薪を燃やした残り火を消した「消し炭」を使っていたそうです）。木を燃やすと煙が立ち、すぐに燃え尽きてしまいますが、炭にすると煙も炎も出ず、火持ちがよく（発熱量は薪が１ｇあたり約 4500calに対し、炭は約7000calと約2倍近くも高くなる）、しかも腐らず保存がきき、軽く持ち運びが便利で、とても優れた燃料として使われてきた。また、炭は加熱をすると遠・近赤外線を放射し、ものを芯から温める作用がある。

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