ビタミンAとは
一番最初に発見された
ビタミンで、動物性の食品に含まれる「レチノール」と植物性の食品に含まれる「βカロチン」の二種類があり、それぞれ
ビタミンAに分解される。目と粘膜に重要な効果を果たすほか、
がんの予防効果も期待される。
作用は前進におよび、皮膚、目（角膜・粘膜）、口腔、気管支、肺、胃腸、膀胱、子宮などの上皮組織に働き粘膜を健康に保つ効果がある。特に、目の網膜に存在し、光の明暗を感じる「ロドプシン」と呼ばれる物質は
ビタミンAと
タンパク質でできており、
ビタミンAは色を見る力にも関わってくる。
その他、
ビタミンAを十分に摂取する事により発
がんを抑制する効果が分かっているほか、成長の促進や生殖器の維持などの重要な役割を果たす。
不足すると、粘膜が乾燥し、肌の調子が悪くなるほか、暗いところで目が見えにくくなるなどの症状が現れます。また、髪の毛が抜けやすくなったり、爪がもろくなるなどの症状も引き起こします。
基となるレチノールとβカロチンについてですが、βカロチンには過剰摂取による弊害はない。しかしレチノールの場合、過剰に摂取すると頭痛の原因となったり、吐き気や発疹、疲労感などの過剰作用が起こる例が報告されている。
ビタミンAを多く含む食品として鳥や豚のレバー、うなぎ、ほうれんそう、ニンジンなどが挙げられる。レバーに含まれるのはレチノールで、過剰症もありえますので、毎日多量に摂取するのは控えたほうがよい。 βカロチンの場合は油と一緒に摂取する事で吸収率が上昇しますので、緑黄色野菜を調理する場合はいためるようにすると良い。
